还要好好学英语吗？

上海取消了小学英语期末考试，特朗普的外孙女会说中文。那么，英语会失去世界语言的地位吗？荷兰语言学家加斯顿·多伦在《人类语言的故事》中说：“二三十年后，如果人们觉得孩子把时间花到别的地方去更有利可图，学英语的趋势就会逐渐下降。”汉语会成为全球性的通用语吗？“汉语太难了，其文字书写效率也比较低。”

《人类语言的故事》书封

目前学好英语仍有必要，全球有差不多1/4的人会说英语。世界范围内出版的书籍中，20%使用的是英语；超过80%的学术文章采用英语写作；几乎所有的国际大片和热门歌曲都用的是英语；互联网上访问量最大的网站中，大约一半的主页是英语；民用航空的官方语言是英语。“语言多样性所形成的墙仍然很高，而英语就是墙上的那道门。”

加斯顿•多伦通晓多种语言，可以说英语、德语、西班牙语，可以读法语、葡萄牙语、意大利语、阿富汗语。他认为，英语其实并不特别适合当作世界性语言。它有些优点，比如没有词尾和性别，但也有很多缺点：发音难、拼写混乱、词汇过多、语法相当古怪。“人们说英语简单、易唱、直接、清晰、灵活，外加其他很多优点。它很可能比俄语容易，比德语更适合用来唱歌，比爪哇语更直接。但英语跟世界语和大多数克里奥尔语比起来就没那么容易，用来唱歌不如意大利语。”

英语之所以成了通用语，是因为它的使用人数超过了一定的界限，就像是输入法或操作系统。“过去，哪怕是最成功的通用语，要么仅在部分地区使用，比如中东的亚拉姆语或西罗马帝国的拉丁语，要么仅限全球精英使用，尤其是18—19世纪的法语，它是当时的全球外交语言。它们的普及，有赖于使用者的权力。等阿拉伯人征服中东地区，阿拉伯语取而代之，亚拉姆语便衰败下去，仅作为部分民族的母语存在了。法国在拿破仑战败之后失去影响力，外交官们也逐渐用英语取代了法语，尽管两者之间存在一个世纪的时间差。然而，今天的英语已在全球各地传播，这是一张由使用者构成的全球性网络……使用它们的人越多，它们就越有用。我怀疑，英语已经跨过了一个阈值，任何其他语言都没有机会成为新的通用语了。”

在许多语言里，“nose”（鼻子）都以鼻音/n/开头。表示“女性乳房”和“母亲”的单词大多以m开头（想想拉丁语里的MAMA）——这大概是因为婴儿在吸吮时会发出“ma”的声音。

多伦在书中依次写到了20种语言，但并不是介绍每一种语言的历史、特点，而是借一种语言讨论一个问题，比如写法语时，主要讲法国人维持其语言纯洁度的努力，俄语主要讲它跟英语的共同点，韩语主要讲它的拟态词。

每一种语言都向国际性语言输出了一些词汇：德语输出了angst（焦虑）、kindergarten（幼儿园）、statistics（统计学）、realpolitik（现实政治）、schadenfreude（幸灾乐祸）。

西班牙语输出了mosquito（蚊子）、吉他（guitar）、potato（土豆）、chocolate（巧克力）、barbecue（烧烤）。

阿拉伯语输出了MAḴZAN（仓库），通过意大利语和法语，给英语带来了单词magazine，最初指的是军事仓库，后来变成了信息“仓库”，故此也就是“杂志、期刊”。还有MASSA，感觉、触觉，为英语带来了massage（按摩）。

QAṢR，城堡，借用自拉丁语，经由法语，这个词为英语带来了CASTLE和CHÂTEAU（均为“城堡”之意）。

汉语向英语输出的词有：chow（粥）、feng shui（风水）、paper tiger（纸老虎）、long march（长征）、bok choy（白菜）等。

语言学家统计了各种语言的怪异指数，其数值从0到1，0代表极端怪异，1代表非常平庸，最怪异的语言依次是德语、西班牙语、英语、法语、阿拉伯语、日语、波斯语、韩语、俄语。不过语言的怪异度不等于学习的困难程度，一些让语言变得困难的东西——不规则动词、不规则复数、词格系统、声调，与让它们显得怪异的元素并不一样。

德语为什么那么难学呢？因为德语有着最怪异的词序规则。这是一个重大障碍，因为无论你说什么，总是需要把单词按一定的顺序排列起来。一位英国作家说：“在英语里，我们可以开始写一个句子，不必知道它将通往何方；但对德语，我们不能这样即兴发挥。我们对自己要说什么必须有了清晰的概念才能说，我们必须把从句按正确的顺序排列。”

在西方语言和文学中，拟声词，以及我们视为过度表达的词汇，有一股孩子气的味道。在东亚、东南亚和非洲，有效地使用拟声词，非但不是幼稚，反而是口才和文采斐然的标志。拟态词极具表现力，特别形象。它们往往表现出某种韵律，或是音节的完全重复。在口头言说中，拟态词的特殊性反映在表演里

法国人认为自己的语言最优美。托尔斯泰的时代俄国贵族也推崇法语。这是因为“声望高的语言，常被人们误以为是优越的语言，特别丰富、和谐，甚至神圣。1671年，鲍赫斯写道：‘在所有语言里，法语的发音最自然、最流畅。中国人和几乎所有亚洲人都在唱歌，德国人嘟哝，西班牙人呼噜，意大利人叹哀，英国人抽凉气。可以说，只有法国人才是恰如其分地在说话。’”

神圣罗马皇帝、西班牙国王查理五世曾经说：“我对上帝说西班牙语，对女人说意大利语，对男人说法语，对我的马说德语。”德语听起来比较粗鲁、勇猛，马会比较怕。

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